La alienación parental podemos definirla como un conjunto de síntomas que son consecuencia del uso de diferentes estrategias, por parte de un progenitor, mediante la que ejerce influencia en el pensamiento de los hijos, con la intención de destruir la relación con su otro progenitor.
La alienación parental afecta tanto a hombres como a mujeres y, según la organización Infancia Compartida (Argentina), 3/10 progenitores afectados son madres. La manipulación del apego no es una cuestión de género, ya que tanto los padres como las madres pueden alienar a sus hijos, de igual manera.
Las consecuencias en los chicos son varios, como ser afectación en su salud física, psíquica y emocional, como así otros problemas. Por este motivo, es la peor forma de maltrato infantil, no solo por las consecuencias sobre ellos, sino que es provocado por uno de los progenitores, quien utiliza al menor como una herramienta, en su guerra creada, para destrozar al otro progenitor.
Las estrategias son variadas, como ser no permitir el cumplimiento del régimen de visitas alegando enfermedades inexistentes, no permitir la comunicación telefónica con su hijo, no informar aspectos educacionales ni permitir ser parte de su educación, no informar cuestiones de relevancia o la desvalorización constante del otro progenitor, ante propios o extraños, además de otros ejemplos.